Confruntările s-au desfășurat în provincia Tartous, situată în vestul țării, în momentul în care forțele de securitate au încercat să îl aresteze pe un oficial guvernamental acuzat de crime în cadrul închisorii Saydnaya. Acesta era un fost director al justiției militare, cercetat pentru emiterea de condamnări la moarte și hotărâri arbitrare împotriva a mii de deținuți.