Preşedintele FIFA, Gianni Infantino, a anunțat că extinderea Cupei Mondiale la 64 de echipe va fi luată în considerare după finalizarea actualei ediții a competiției. El argumentează că o competiție cu mai multe echipe ar facilita participarea unui număr mai mare de națiuni, astfel contribuind la dezvoltarea fotbalului pe plan global. Într-un interviu acordat publicației elvețiene ‘Bluewin’, Infantino a accentuat necesitatea de a gândi această competiție ca un eveniment global, care să includă nu doar tradiționalele forțe ale fotbalului din Europa și America de Sud, ci și țări emergente și în dezvoltare din alte colțuri ale lumii.
Extinderea competiției la 48 de echipe, implementată în acest an, a permis ca națiuni precum Curaçao, Capul Verde și Haiti să participe, ceea ce demonstrează progresul fotbalului la nivel internațional. Această diversificare a echipelor a oferit ocazia unor țări mai mici de a se face remarcate pe scena globală, iar Infantino consideră că o extindere și mai mare ar putea oferi și mai multe oportunități. Cu toate acestea, o nouă expansiune la 64 de echipe ar necesita un format mai complex, incluzând patru grupe suplimentare, lucru ce ar prelungi, inevitabil, durata competiției.
Infantino a subliniat că participarea țărilor mai mici este esențială nu numai pentru diversitate, dar și pentru motivația lor de a se dezvolta în fotbal. Aceste națiuni, prin expunerea la competiții internaționale, au șansa de a-și îmbunătăți abilitățile și de a progresa. De asemenea, el a menționat că succesul înregistrat de echipele din afara marilor ligi de fotbal ar putea stimula și mai mult interesul și investițiile în sportul rege din aceste regiuni.
Totodată, infuzarea Cupei Mondiale cu echipe din diverse colțuri ale lumii ar putea contribui la popularizarea fotbalului în rândul tinerilor jucători din țările mai puțin reprezentate. Astfel, FIFA ar putea împlini un obiectiv important: acela de a promova fotbalul ca sport global, accesibil tuturor, nu doar celor din marile puteri ale acestuia.
Deși provocările logistice și calendarul competițional sunt aspecte de luat în seamă în cadrul unei extinderi, Infantino rămâne optimist cu privire la viitorul Cupei Mondiale. Este convins că o competiție mai amplă poate genera nu doar un interes crescând pentru fotbal, ci și oportunități economice și sociale pentru țările participante. Astfel, FIFA își propune să îmbunătățească imaginea globala a sportului și să contribuie la dezvoltarea acestuia în toate colțurile lumii. Fie că este vorba de un singur turneu sau de o competiție care cuprinde 64 de echipe, scopul rămâne același: promovarea valorilor fotbalului și a unității internaționale.
